Začátky značky Pelikan sahají až do roku 1838, kdy chemik Carl Hornemann nabízel svým zákazníkům barvy pro oleje a akvarely a také barevné inkousty. První ceník z 28. dubna 1838 je stále zachován v archivech Pelikan. V roce 1871 koupil firmu Günther Wagner, který dal značce logo pelikána, motiv pocházel z jeho rodového erbu. Po roce 1884 začal vyrábět inkousty pro plnicí pera. V roce 1927 koupila firma patent na pístový plnicí mechanismus.